Le changement climatique n’est pas seulement une question d’environnement : il pèse déjà sur la santé, les conditions de vie et les systèmes de soins. La dixième édition du rapport Lancet Countdown appelle à le reconnaître comme une « urgence sanitaire mondiale », afin de coordonner des réponses durables et de mieux protéger les populations exposées.
L’article en bref
Les données du rapport montrent que les effets sanitaires du réchauffement s’intensifient, tandis que les réponses restent inégales. Sa demande de reconnaissance mondiale vise à renforcer la prévention et la préparation des systèmes de santé.
- Un bilan humain préoccupant : près de trois millions de décès liés à la chaleur entre 2016 et 2023
- Des risques qui s’accélèrent : les conséquences sanitaires progressent plus vite que les réponses internationales
- Des avancées utiles : alertes précoces et énergies propres contribuent déjà à sauver des vies
- Des inégalités persistantes : les pays les plus exposés reçoivent trop peu de financements
Reconnaître l’urgence sanitaire mondiale permettrait de mieux coordonner prévention, adaptation et soutien aux populations.
Pourquoi le changement climatique devient une urgence sanitaire mondiale
Publié par la revue médicale The Lancet avant la COP 31, prévue du 9 au 20 novembre, le rapport rassemble les travaux de 146 chercheurs de 30 pays. Cette dixième édition du Lancet Countdown évalue les liens entre réchauffement climatique et santé publique, à partir d’indicateurs portant notamment sur la chaleur, les systèmes de soins et les conséquences économiques.
Les auteurs estiment que les effets néfastes sur la santé progressent plus rapidement que les réponses mises en place. Ils demandent que le changement climatique soit reconnu comme une urgence sanitaire mondiale, afin de donner aux gouvernements un cadre commun pour financer l’adaptation et agir sur le long terme.
Une réponse coordonnée, au-delà des crises ponctuelles
La proposition évoquée par les chercheurs s’inspire des dispositifs internationaux de réponse aux urgences sanitaires. L’objectif ne serait pas de réagir uniquement après chaque catastrophe, mais d’organiser une action suivie entre les États : surveillance des risques, préparation des services de soins et protection des personnes vulnérables.
Cette approche rejoint la perspective One Health, qui relie santé humaine, animale et environnementale. Elle aide à comprendre pourquoi les politiques climatiques peuvent aussi concerner la prévention des maladies infectieuses, dont la transmission peut être influencée par les changements de température et d’écosystèmes.
Canicules et risques sanitaires : le coût humain du réchauffement
Selon le rapport, près de trois millions de décès liés à la chaleur sont associés au changement climatique entre 2016 et 2023, dernière année pour laquelle les données mondiales étaient complètes. Pour la seule année 2023, les chercheurs estiment à 710 000 le nombre de décès liés à la chaleur, dont plus des deux tiers seraient attribuables au réchauffement d’origine humaine.
Cette estimation compare les décès observés à ceux qui auraient pu survenir dans un scénario sans changement climatique. Les périodes de forte chaleur existaient déjà, mais leur fréquence et leur intensité augmentent avec le réchauffement, ce qui accroît l’exposition et les risques sanitaires. Les personnes âgées, les nourrissons, les travailleurs en extérieur et les personnes atteintes de maladies chroniques nécessitent une attention particulière.
Une vague de chaleur peut aussi aggraver une maladie cardiovasculaire ou respiratoire, perturber le sommeil et rendre certains traitements plus difficiles à suivre. Les repères pratiques de prévention des décès lors des épisodes de canicule rappellent l’importance de repérer les signes d’épuisement et de demander de l’aide en cas de malaise.
Les conséquences dépassent les services d’urgence
Le rapport relève aussi un coût économique important : la baisse de productivité liée à la chaleur aurait pesé sur l’économie mondiale à hauteur de plus de mille milliards de dollars par an au cours des trois dernières années étudiées. Les pertes estimées sont particulièrement lourdes en Asie du Sud-Est et en Afrique, à respectivement 3,9 % et 3,2 % du produit intérieur brut, contre 0,2 % en Europe et 1,5 % sur le continent américain.
Pour une personne qui travaille dehors, par exemple, une chaleur excessive peut réduire la capacité à maintenir son activité et augmenter le risque de déshydratation. À l’échelle collective, ces effets fragilisent les revenus, l’accès aux soins et les ressources disponibles pour préparer les prochaines saisons chaudes.
Pollution de l’air et énergie : des progrès qui sauvent des vies
Le rapport souligne des avancées concrètes. Les investissements dans les énergies propres ont atteint 2 100 milliards de dollars en 2025, soit environ deux fois les sommes consacrées aux combustibles fossiles. Pourtant, ces derniers représentent encore près de 80 % de l’énergie mondiale et contribuent à la pollution de l’air, associée à 2,73 millions de décès par an selon les données présentées.
Dans au moins 77 pays où la pollution atmosphérique liée aux énergies fossiles a diminué depuis 2016, environ 323 000 décès auraient été évités. Un air plus propre est donc aussi une mesure de santé publique, avec des bénéfices immédiats pour les personnes souffrant de maladies respiratoires ou cardiovasculaires.
Les bénéfices de l’action climatique ne se limitent pas à la baisse des émissions : végétaliser les quartiers, réduire l’exposition aux polluants et préparer les établissements de soins aux événements extrêmes contribuent également à protéger la santé. Le point sur les vagues de chaleur et leurs effets sur la santé complète ces repères de prévention.
Les systèmes de santé se préparent, mais de façon inégale
Parmi les 194 pays membres de l’OMS, 56 ont adapté leur système de santé aux effets du climat, indique le rapport. Des dispositifs d’alerte anticipent déjà certains événements extrêmes. Ces mesures peuvent aider les équipes à organiser les soins et à mieux informer la population, à condition d’être accessibles et régulièrement actualisées.
Quelques repères permettent de mieux se protéger lors d’un épisode de chaleur :
- Suivez les alertes locales et adaptez vos déplacements aux heures les moins chaudes.
- Buvez régulièrement, sauf consigne médicale particulière liée à votre état de santé.
- Veillez sur les personnes fragiles, notamment celles qui vivent seules ou ont des maladies chroniques.
- Demandez conseil à un professionnel de santé si la chaleur complique un traitement ou aggrave des symptômes.
Ces mesures ne remplacent pas une politique de prévention ni une réponse collective. Elles donnent toutefois des points d’appui utiles, en particulier lorsque les services de santé sont fortement sollicités.
Financements et données : les inégalités freinent la réponse climatique
Le financement de la recherche médicale liée au climat a été multiplié par sept pour atteindre 316 millions de dollars en 2024. Mais 84 % de ces fonds sont destinés à des chercheurs de pays riches, alors que les pays les moins développés sont parmi les plus exposés à l’accélération des menaces sanitaires liées au climat.
Le rapport signale également la disparition de certaines sources de données, notamment aux États-Unis, où les informations sur les subventions aux combustibles fossiles ne sont plus publiées de la même manière. Sans données accessibles et comparables, il devient plus difficile de mesurer les risques, d’évaluer les politiques et de répartir les moyens selon les besoins.
Pour les soignants comme pour les décideurs, disposer de données fiables permet d’anticiper plutôt que de subir. Une prévention efficace suppose que les financements et les outils de suivi atteignent aussi les communautés les plus vulnérables.
Questions fréquentes sur le climat et la santé
Pourquoi déclarer le changement climatique urgence sanitaire mondiale ?
Une reconnaissance mondiale pourrait aider les États à coordonner leurs réponses, financer l’adaptation des systèmes de santé et inscrire la prévention dans la durée, au lieu d’agir seulement après les crises.
Combien de décès liés à la chaleur le rapport estime-t-il ?
Le rapport associe près de trois millions de décès liés à la chaleur au changement climatique entre 2016 et 2023. Pour 2023, il estime environ 710 000 décès, dont plus des deux tiers attribuables au réchauffement d’origine humaine.
Quels sont les principaux risques sanitaires du réchauffement climatique ?
Les fortes chaleurs peuvent aggraver des maladies cardiovasculaires et respiratoires, provoquer déshydratation et épuisement, et peser sur la santé mentale et les conditions de travail. Les changements environnementaux peuvent aussi modifier certains risques infectieux.
Que faire pour se protéger pendant une canicule ?
Suivez les alertes locales, limitez l’exposition aux heures les plus chaudes, buvez régulièrement en tenant compte de vos consignes médicales et prenez des nouvelles des personnes fragiles. En cas de symptômes importants, contactez rapidement un professionnel de santé.